牛娃：
4兄弟中的老大，12岁男孩，性格淳朴，由于是家中的老大，在父亲死后，承担起了家中所有的农活，因此身体强壮结实，皮肤黝黑。为了安葬被沉塘的母亲，不得不向刘大善人借高利贷，为了还债，签下卖身契，成为刘大善人的长工。
兔娃：
4兄弟中的老二，10岁男孩，性格冷静，聪慧。曾读过2个月私塾，因父亲的死亡不得不辍学，身体瘦弱。在探望哥哥时，发现了哥哥的秘密，向村中的族长求援，结果......
狗娃：
4兄弟中的老三，8岁男孩，性格冲动火爆，每天不是打架就是闯祸，像头小野狗一般，永远精力旺盛。为了逃避刘大善人的迫害，带着弟弟逃走，却在逃走途中和弟弟失散。后拜师习武，练得一身好武艺，由于耐不住性子，3年后偷跑回村报仇。
猴娃：
4兄弟中的老幺，6岁男孩，古灵精怪，爱搞恶作剧，为了逃避刘大善人的迫害，和三哥一起逃走，却在逃走途中落水，和哥哥失散。后被一名江湖大盗收养，学会了飞檐走壁的本领，4年后江湖大盗因病去世，于是便回村报仇。
1、
成为刘大善人的玩物前，牛娃有一个幸福的家，家里有着严父和慈母，还有3个成天和自己打打闹闹的兄弟，一家人虽然穷，但日子过的也算有滋有润。
一切风平浪静，日子波澜不惊的过着，直到三年前，爹爹上山打猎，却再也没回来，村里人找了半天，才找到爹那被狼撕碎的衣服裤子，显然，爹是遭到狼群的攻击，成了狼群的腹中食物。从那日起，牛娃就担负起了家里所有的农活，指望家里那半亩薄田支撑起一家人的生活。然而，屋漏偏逢连夜雨，或许也该这么说，寡妇门前是非多，娘自从守寡后，居然和常来村里卖东西的货郎好上了，两人偷偷缠绵在一起几乎两年了，直到前些日子，娘意外发现自己怀了那货郎的种，害怕了，就和货郎商量怎么办。货郎也怕了，他知道，这样的丑事一旦曝光，那两人都得死。于是两人商量了半天，决定连夜逃走，可惜天不如人意，娘和货郎在村头就被村里人逮了正着。于是，族长开了祠堂，审了娘和那货郎，最后判了沉塘的刑罚。
娘和货郎被沉塘了，对牛娃来说，苦难才刚开始。娘再怎么不守妇道，那也是娘啊，人死当入土为安，可家里早穷的叮当响，哪有钱安葬娘？村里的叔叔伯伯们，又因为娘偷汉子，坏了名声，都不肯帮忙，于是，娘停尸了3日，都不能下葬。眼看头七都要过了，牛娃实在没法子，只好找到了村里的刘大善人，向他借钱安葬娘。
说到刘大善人，村里人都翘大拇指，因为刘大善人不但是村里最大的地主，而且古道热肠，村里人有困难，只要开口，他都会帮。如果债期到了，他也不逼你还，只要你去他家做长工就行了，什么时候债清了，什么时候就自由。因此，村里人对刘大善人的好感，比对村长都要好。
牛娃向刘大善人借钱时，总觉得刘大善人的眼睛不断的在自己身上扫来扫去。“牛娃，你说，要向我借钱安葬你娘？”刘大善人躺在床上抽着鸦片。
“嗯，刘老爷，只要借我1块大洋就行了，俺给俺娘买口棺材。等俺娘安葬了，俺就还钱。”牛娃局促的说道。他知道，娘的名声臭了，这刘大善人肯不肯帮忙还真不好说。
“还？你小子拿什么还？”刘大善人吐了口烟，舒坦的在床上伸了个懒腰：“就你家那半亩地，恐怕还一辈子也还不了。”
“那.......那......”牛娃急了，这刘大善人若是不肯借，那娘恐怕真的没法安葬了。想到这，牛娃急的快哭了，眼泪不争气的在眼眶里晃悠。
“这样吧，借你也可以，不过你得先签张卖身契，来我家做长工，怎么样？”刘大善人眯着眼，看着牛娃。
“行，俺签！”此时牛娃也顾不得。
早已在一边准备好的账房，见牛娃应下了，便拿出卖身契和红印子推到牛娃面前，牛娃想都不想，就把自己的手印按在了卖身契上。
“牛娃，跟账房下去取钱吧，记着，等你娘安葬好了，就来上工，不许晚来。”
“谢谢刘老爷，俺知道。”牛娃千恩万谢的下去了。他却没看到刘大善人的眼中闪现一抹厉芒......